Tuberkuloza je zarazna bolest a izaziva je bakterija koja se zove Mycobacterium tuberculosis. Bolest se najčešće manifestuje na plućima, mada može da zahvati i druge organe (mozak, moždane opne, bubrege, creva, kosti, jajnike itd.). Prenosi se preko sitnih čestica koje bolesnik iskašljava u spoljašnju sredinu te je stoga zarazan samo oboleli od plućne tuberkuloze. Zaraza ne znači i bolest, a svega se 10% onih koji se inficiraju I razboli od aktivne tuberkuloze. Da li će do zaražavanja i oboljevanja doći zavisi, s jedne strane, od samog uzročnika (njegove zaraznosti), a s druge strane, od otpornosti organizma koji dolazi u kontakt s bacilom. Najčešći izvor zaraze bacilima tuberkuloze je čovek. Retko to mogu biti i domaće životinje.

Faktori rizika za nastanak te bolesti jesu: HIV infekcija, obolenja koja dovode do pada imuniteta, pušenje, smanjena telesna težina, zloupotreba alkohola i/ili droge, socijalno ugrožene kategorije stanovništva, zatvorenici, stanovanje u zajednici s tuberkuloznim bolesnikom.

Najčešći simptomi tuberkuloze jesu:

• malaksalost,
• gubitak apetita i mršavljenje,
• pojačano noćno znojenje,
• povišena temperatura, uz kašalj koji je najčešće suv i uporan, a ređe praćen iskašljavanjem sluzi, gnoja ili krvi.

Otežano disanje može biti prisutno ako je bolest uznapredovala, a bolovi u grudima javljaju se ukoliko je zahvaćena plućna maramica. Ako su zahvaćeni drugi organi, bolest se manifestuje tegobama vezanim za njih.

Preporuka je da se kod svih osoba koje kašlju duže od tri nedelje načini rendgenski snimak pluća da bi se isključila tuberkuloza.

Osnovna metoda dokazivanja jeste pregled ispljuvka na bacil tuberkuloze. Ukoliko se oboljenje tako ne dokaže, sprovodi se dalje ispitivanje koje podrazumeva uzimanje isečka s obolelog mesta (bronhoskopija) i njegov pregled pod mikroskopom (patohistologija).

Novooboleli se leče kombinacijom četiri leka a oni koji su se ponovo razboleli s pet. Kod ponovo obolelih potrebno je duže lečenje i veći broj lekova da bi se izbeglo stvaranje otpornosti bacila tuberkuloze na lekove, što je veoma opasno pošto se na taj način razvija tzv. multirezistentna tuberkuloza, koja se veoma teško leči i ponekad ima smrtni ishod.

Zbog toga je veoma važno da bolesnici shvate potrebu za redovnom, svakodnevnom i dovoljno dugom terapijom, kombinacijom četiri ili pet lekova, pošto se tako postiže potpuno izlečenje i sprečava razvoj neosetljive (rezistentne) tuberkuloze.

Vakcinišu se samo osobe koje nisu inficirane bacilom tubrkuloze a to su novorodjenčad.

Na mestu gde je ubrizgana vakcina ubrzo se javlja crvenilo a posle tri nedelje se stvara infiltrat veličina malog lešnika, i kasnije se otvara, stvara se ožiljak.